Napjainkban sok gondot okoznak a gyárak illetve a gépjárművek által kibocsátott szennyezőanyagok. A füst gázokból, szerves anyagokból és szemcsés vegyületekből áll, melyek hatása a növények esetében az, hogy a levél elhullásához vezethet. A levelek lekonyulása főleg a füstben található etilén tartalom miatt következik be. Az etilén csökkenti a nyúlás arányát és helyette a rügyek vízszintes növekedését idézi elő. A füstgázban főleg nitrogén-oxidok, kén-dioxid, szén-dioxid és szén-monoxid található, melyek közül csak a szén-dioxid van kedvező hatással a növényekre a fotoszintézis elősegítése révén. A többi szennyező (szemcsés anyagok) rátapad a levelekre és meggátolják a növény számára a fény felvételét.

A szobanövények hatékonyan eltávolítják a levegőből a füstöt és a veszélyes gázokat. Egy szobanövény kb. 8m2 alapterületű helyiség levegőjét képes megtisztítani (3 m-es átlagmagassággal számolva).

A NASA sok szobanövénnyel kísérletezett, melyek közül ezek voltak a leghatékonyabbak: rákvirág, nyíllevél, sárkányfa, vitorlavirág és a szobai futóka. A kutatások szerint ezek a növények képesek megtisztítani a szoba vagy bármely más helyiség levegőjét. Így a növények nem csak széppé teszik, de a tisztább levegőt is biztosítják számunkra otthonunkban.